Saturday, December 19, 2009

Динозавры «штата столетия Дня независимости»

Click on title to read more.

Географически штат Колорадо находится практически в центре Северной Америки. Именно здесь, в территориальном «центре» материка было сделано множество уникальных палеонтологических находок.
В десяти милях к западу от Денвера находится один из самых известных во всем мире палеонтологический музей-парк «Dinosaur ridge», что на русский язык переводится как «Хребет динозавров» (есть мнение, что раньше в это месте была популярна аренда нежилых складов). Парк располагается около небольшого городка Моррисон, и его невозможно пропустить – на подъезде к музею вас радостно встречает искусственный динозавр. Рядом располагается информационный центр и лавочка с фигурками динозавров, которые с энтузиазмом раскупаются туристами. Глядя на это аккуратное благолепия, сложно представить себе, что каких-нибудь сотню миллионов лет назад по этим местам ходили самые настоящие динозавры, гиганты, чудовища, и не подозревавшие, во что они превратятся в скором времени.
Возможно, ученым так и не удалось бы обнаружить в Колорадо останков ни одного «звероящера», если бы не естественные тектонические процессы. Миллионов 70 лет назад Америка сотрясалась от происходивших в ее глубине смещений горных пород, и результатом такого внутреннего брожении стало в буквальном смысле «выворачивание наизнанку» скрытых доселе образований. Так палеонтологи смогли встретиться с динозаврами Колорадо, если можно только употребить подобный глагол.
Если вы когда-нибудь появитесь в Моррисоне, вы не сможете пройти мимо окаменелых следов динозавров, которые были оставлены в этом районе с щедростью обреченных на вымирание существ. Сотрудники «Хребта динозавров» даже специально подкрашивают отпечатки ног (или лап?) давным-давно исчезнувших животных, и туристы неизменно ведутся на эту уловку. Хотя, действительно, динозавров в Колорадо было много.
Однако если вы решительно настроены увидеть НЕЧТО, отправляйтесь на северо-запад штата Колорадо. На границе с Ютой был открыт огромный парк костей и скелетов динозавров Северной Америки, известный сегодня как Dinosaur National Monument.
История палеонтологических открытий в Колорадо богата и интересна, и нам хотелось бы отметить знаковое событие для всей общемировой палеонтологической науки, произошедшее в этом штате.
Так, ровно полвека назад, в 1959 году в Лунной долине, расположенной в сердцевине Кордильер, в верхнем течении реки Колорадо, аргентинский пастух Викторино Эррера совершенно случайно обнаружил то, что привело его в священный ужас. Из-под вздыбленной земли, среди разломистых горных кряжей зловеще темнели окаменелые кости, которые должны были принадлежать, по меньшей мере, драконам – так думал Викторино. Чтобы удостовериться, что не сошел с ума, Эррера позвал своего друга, палеонтолога О.Рейгу взглянуть на свою находку.
Ученый развеял сомнения пастуха насчет его здравомыслия, убедившись, что окаменелости когда-то принадлежали настоящему динозавру, который при жизни мог весить около 120 кг и достигать высоты в полтора метра. Рейга нашел практически весь скелет чудовища – кроме черепа. И только в 1988 году чикагским палеонтологом П.Серено был найден прекрасно сохранившийся череп этого динозавра, который на тот момент считался самым древним и самым опасным. Ящер получил достойное имя – он был назван в честь аргентинца Эрреры, «эррерозавром».
Современные ученые определили возраст полного скелета – оказалось, эррерозавр, который так напугал в свое время Викторино, был жив примерно 230 миллионов лет назад. А спустя четыре года в Лунной долине был найден череп еще более древнего существа, которое получило название «эораптор», или «истинный древний хищник».
Благодаря этой удивительной находке вся существующая сегодня палеонтологическая наука содрогается в истерике, которую лучше всего охарактеризовать словосочетанием «когнитивный диссонанс». И только Серено смог дать более-менее хладнокровное объяснение такому временному «коллапсу» в общепринятой палеонтологической хронологии, объяснение самому факту существования таких древних динозавров: «У них не было ровной и спокойно эволюции. Они вырвались на сцену в результате какого-то климатического катаклизма, а возможно, и геологический катастрофы».
Так, благодаря легкой руке аргентинского пастуха, очередное открытие обернулось неразрешимой эволюционной загадкой. Колорадо продолжает удивлять…